导论 本书的目的是通过了解人类思想在过往的经历，进而了解至今为止在世界格局中仍然占据优势地位的西方文明，及其思想观念发生和发展的若干层面。 之所以要了解历史，是因为我们今天的处境是由过去人类的行为、选择、取舍逐步导致的，不了解过往就不能了解当下。 有一种说法叫作：“每一代人都有自己的历史。”历史如果只是过去已经发生的事，那就不会变化了。比如鸿门宴上是项羽发慈悲放过了刘邦，而不是刘邦放过了项羽。又比如是秦始皇而不是别人统一了中国，这是不能改变的。那么，为什么还说每一代人都有自己的历史呢？这种说法不就意味着历史是会给不同时代的人们呈现出不同的面目吗？可以从几个不同的方面来理解这个说法。 首先，史料的不断发现会改变我们对过往的认识。 我们考察历史依靠的是过往人们的活动所留下的史料，史料可以是记载过去人们所作所为的文字材料，也可以是物质遗存包括考古发现。举一个例子，清华历史系有一个重要的亮点，就是“清华简”的收藏、保护、整理和研究。这些年出土的文物特别多，其中一个原因是现在盗墓行为很猖獗。有的盗墓贼专业水平不亚于职业的考古工作者，却因为利益驱使有着千百倍的热情去发掘文物。前些年在香港的文物走私市场出现了一批竹简，清华的古文献权威李学勤先生看到了，觉得非常有价值，后来这批竹简由校友花钱买下来捐给了清华。这一批被命名为“清华简”的竹简，后来被证明具有重大价值。这些材料的出现可以在很多方面改写我们对上古中国文化的认识。比如在里面发现了古文《尚书》中后世没有流传的篇章，有类似于《竹书纪年》的古史记载，还有一些类似于后世的计算尺的东西，能够表明在很早的时候中国人已经有了分数的概念。以前我们说中国古文明辉煌灿烂，但在数学方面却似乎比巴比伦文明、古埃及文明要略逊一筹，现在发现其实也并不逊色。我们更有理由面对别的文明说：“我们的祖上比你们阔多了。”因此，之所以说每代人都会有不同的历史，其中一个原…